クラウドという発想

「雲の向こう」に、あるもの

「クラウド」という言葉を、よく耳にします。「データはクラウドに保存されている」「クラウドサービスを使う」——しかし、この「クラウド(雲)」とは、いったい何なのでしょうか。データが、本当に空の雲の中にあるわけでは、もちろんありません。前レッスンで、データベースを見ましたが、そのデータベースやコンピュータが、どこにあるか——その「場所」をめぐる、大きな発想の転換が、クラウドです。この転換は、デジタル社会のあり方を、根本から変えました。クラウドという発想を理解すると、現代のITサービスの、基本の形が、見えてきます。

所有から、利用へ

クラウド(クラウドコンピューティング)の、基本的な考え方は、シンプルです。それは、自前で設備を持つ代わりに、借りて使う、ということです。

かつて、企業が、コンピュータを使ったサービスを行うには、自前で、コンピュータやデータの保管設備を、購入し、管理する必要がありました。これは、大変なことです。

高価な設備を、買わなければならない(大きな初期投資)
それを、置く場所、電気、冷却が必要
故障に備え、専門の人が管理しなければならない
利用が増えたら、設備を買い足さなければならない

クラウドは、この常識を、覆しました。インターネットを通じて、必要なときに、必要なだけ、他社(クラウド事業者)の、大規模な設備を、借りて使う——これが、クラウドです。「雲(クラウド)」は、インターネットの向こう側にある、その設備を、比喩的に表した言葉です。あなたのデータやサービスは、実際には、どこかにある巨大なデータセンターの、コンピュータの中にあります。しかし、利用者は、その「場所」を意識せず、インターネット越しに、それを使えるのです。

これは、所有から、利用へという、大きな発想の転換です。たとえるなら、自家用車を買う代わりに、必要なときだけタクシーやレンタカーを使う、あるいは、自前で発電する代わりに、電力会社から電気を買う——それに近い発想です。設備を「所有」するのではなく、サービスとして「利用」する。この転換が、ITのあり方を、大きく変えました。

クラウドが、変えたこと

クラウドの登場は、多くのことを、変えました。とりわけ大きいのが、大規模なサービスを始める、ハードルが下がったことです。

初期投資が、不要に:高価な設備を、自前で買う必要がない。必要な分だけ使って、使った分だけ払う
柔軟に、増減できる:利用が増えれば、すぐに借りる量を増やせる。減れば、減らせる。自前の設備だと、こうはいきません
管理の手間が、減る:設備の管理は、クラウド事業者が、やってくれる

この結果、小さな組織や、個人でも、大規模なサービスを、始めやすくなりました。かつては、大企業しか持てなかったような、大規模なコンピュータの力を、誰もが、少額から、借りて使えるようになったのです。実際、多くの新しいサービスやスタートアップは、クラウドの上で生まれています。前にオープンソースで見た、「巨人の肩に乗る」のと同じく、クラウドは、既存の巨大な基盤を、誰もが利用できるようにすることで、イノベーションを、加速させたのです。参入の壁が下がったことは、経済にも、大きな影響を与えました。

便利さの、裏側

しかし、アズリテで繰り返し見てきたように、大きな便利さには、考えるべき側面も、伴います。

依存:多くのサービスが、少数の巨大なクラウド事業者に、依存するようになりました。もし、その事業者に障害が起きると、多くのサービスが、一斉に止まる。実際、大手クラウドの障害で、世界中の多くのサービスが影響を受けることが、起きています(前にシステムのもろさで見た、集中のリスク)
力の集中:クラウドの基盤を握る、少数の巨大企業に、大きな力が集中します
データの管理:自分のデータが、他社の設備に預けられる。そのデータの安全やプライバシーは、どう守られるのか

クラウドは、計り知れない便利さをもたらした一方で、こうした「集中と依存」の問題も、生んでいます。便利さを享受しつつ、その裏にある構造的な課題にも、目を向けること。それが、クラウド時代を、賢く生きる視点です。次のレッスンでは、こうして蓄積された大量のデータを活用する、ビッグデータを見ます。

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