ルールだらけの世界
私たちの社会は、法(法律)に満ちています。契約、結婚、労働、犯罪、交通、税——生活のあらゆる場面に法が関わっています。政治と法入門で「法の支配」を学びましたが、このコースでは法そのものに踏み込みます。まず、そもそもなぜ法があるのか、そして法とは何なのかを考えましょう。
法は「強制力を持つルール」
社会には、法以外にもたくさんのルールがあります。道徳、マナー、慣習、宗教的な戒律。これらと法は、何が違うのでしょうか。決定的な違いは、法が国家によって定められ、違反に強制力を伴うことです。
マナー違反をしても、警察は来ません。せいぜい白い目で見られる程度です。しかし法を犯せば、刑罰を科されたり、強制的に賠償させられたりします。この強制力こそが、法を他のルールから区別します。だから法は、社会の秩序を保つ最も強力な道具であり、同時に、個人の自由を制約しうる強い力でもあります。この力をどう正しく使い、どう縛るか(法の支配)が、法治社会の核心的な課題になります。
法の役割
法は、社会の中でいくつもの役割を果たします。
- 紛争の解決:人と人との争い(お金、契約、事故)に、公平な決着をつける基準とルールを提供する
- 秩序の維持:何が犯罪かを定め、罰することで、社会の安全を守る
- 権力の制限:憲法のように、国家権力そのものを縛る
- 予測可能性の確保:「これをすればこうなる」というルールが明確なら、人々は安心して活動できる。経済(契約)も、このルールの安定の上に成り立ちます
法がなければ、社会は「力の強い者が勝つ」世界になってしまいます。法は、力ではなくルールによって社会を運営するための、人類の重要な発明なのです。
「悪法もまた法か」
しかし、法には深い緊張が潜んでいます。法として定められていること(合法性)と、その内容が正しいこと(正当性)は、必ずしも一致しないのです。
歴史を振り返れば、正しい手続きで作られた「合法的な」法が、ひどく不正だったことは何度もあります。差別を定めた法、人々の権利を奪った法。これらは「合法」でしたが、「正当」だったとは言えません。ソクラテスの時代から問われてきた「悪法もまた法か(悪い法にも従うべきか)」という問いは、この合法性と正当性のギャップを突いています。この問いに簡単な答えはありませんが、少なくとも「法だから正しい」と無条件に信じるのは危ういと分かります。法の内容が正しいかを問い続ける姿勢——それが、法を正義につなぎとめる力になります。
ニュースで使う視点
新しい法律の制定、法改正、法をめぐる論争——法のニュースを読むときは、「この法は何のためにあるのか(役割)」「合法であることと、正しいことは一致しているか」を問うてください。次のレッスンでは、法の中でも身近な二つの柱——民法と刑法の違いを見ます。