「当たり前の権利」は当たり前ではなかった
「人は生まれながらに自由で平等だ」——私たちはこれを当然のように感じます。しかし人類の歴史の大半で、これはまったく当たり前ではありませんでした。身分によって扱いが違い、権利は王や神から与えられるもので、多くの人に「権利」という発想自体がなかったのです。政治と法入門で民主主義の仕組みを学びましたが、その根っこにある人権という考えは、実は近代の「発明」でした。このコースでは、その発明の中身と、なぜ憲法で守るのかを掘り下げます。
人権思想の誕生
人権という考えは、17〜18世紀のヨーロッパで、いくつかの思想の合流として生まれました。「人は生まれながらに、誰にも奪えない権利(自然権)を持つ」という発想です。これは強力な政治的武器になりました。王の支配は神から与えられたという当時の常識に対し、「権力は人々の権利を守るためにあり、それを侵すなら正統性を失う」と主張できるからです。近代の市民革命(アメリカ独立宣言、フランス人権宣言)は、この思想を掲げて旧体制を倒しました。
重要なのは、人権が闘争を通じて勝ち取られ、拡張されてきたことです。当初「人」に含まれなかった人々(財産を持たない者、女性、奴隷とされた人々)が、長い闘いを経て権利の主体に加わっていきました。人権は完成品ではなく、いまも拡張と再定義が続くプロジェクトなのです。
なぜ「憲法」に書くのか
人権を守る最強の仕掛けが、憲法に書き込むことです。ここで立憲主義——憲法で国家権力を縛るという考え——が効いてきます。
もし権利が普通の法律で定められていたら、その時々の多数派が過半数で自由に変えたり奪ったりできてしまいます。しかし憲法に書き、改正のハードルを高くすれば、時の権力や一時的な多数派の勢いによっても簡単には奪えない領域として権利を守れます。これは民主主義にとって逆説的に見えます。「多数決の国」なのに、多数決でも奪えないものを作る——なぜでしょうか。答えは、民主主義が多数決だけでなく「少数者の権利の保障」まで含むからです。多数派が少数派の基本的な権利を奪える体制は、民主主義ではなく多数者の専制になってしまいます。
ニュースで使う視点
「人権侵害」「表現の自由」「差別の禁止」といったニュースを読むとき、二つの視点が効きます。その権利はどんな闘争を経て認められてきたか(歴史的な重み)、そしてなぜ憲法で守られ、多数決でも奪えないとされているのか(立憲主義の論理)。次のレッスンでは、人権の中でも最も基本的な自由権と、その限界を見ます。