「貧しい」を、どう測るのか
貧困を減らそうとするなら、まず「貧困とは何か」「誰が貧しいのか」を、はっきりさせる必要があります。しかし、これは思うほど簡単ではありません。「貧しい」を、どう測るか。測り方によって、見える貧困はまったく変わります。そして、測り方を誤れば、対策も的外れになります。前レッスンで貧富の格差を見ましたが、その格差を正確に捉えるための、統計リテラシーの訓練が、このレッスンです。
絶対的貧困と、相対的貧困
貧困を考えるとき、まず区別すべき、二つの概念があります。
- 絶対的貧困:生きるために必要な、最低限の生活水準に達していない状態。十分な食料、清潔な水、住まい、といった、生存の基本が満たされていない。「1日あたり◯◯以下で暮らす」といった基準で測られます。これは、主に発展途上の地域で深刻な問題です
- 相対的貧困:その社会の標準的な生活水準と比べて、著しく低い状態。生存はできても、その社会で「普通」とされる暮らしから、大きく取り残されている。これは、豊かな国にも存在します
この区別は重要です。豊かな国で「貧困」と言うとき、多くは相対的貧困を指します。「豊かな国に貧困などない」と考えるのは、絶対的貧困だけを貧困と見なす誤りです。その社会の中で、標準的な生活や社会参加から取り残されることも、深刻な貧困なのです。どちらの貧困を問題にしているのかを意識しないと、議論はかみ合いません。
所得だけでは、測れない
貧困を測る、最も分かりやすい指標は、所得(お金)です。しかし、所得の額だけで貧困を測ることには、大きな限界があります。貧困は、お金の多寡だけの問題ではないからです。
考えてみてください。同じ所得でも、教育を受けられる人と受けられない人、安全に暮らせる人と暴力に脅かされる人、医療にアクセスできる人とできない人がいます。貧困とは、お金だけでなく、教育、健康、安全、社会参加、そして選択肢といった、多面的なものなのです。
そこで、近年は、貧困を多面的に測る試みが重視されています。所得に加えて、教育、生活水準、健康など、複数の側面から、人々が何を奪われているかを捉える。これは、「貧困とは、単にお金がないことではなく、まっとうな人生を送るための選択肢や能力を奪われていることだ」という、深い洞察にもとづいています。人が本当に困窮しているかは、お金の数字だけには表れないのです。
数字の裏を、読む
貧困の統計を読むときは、統計リテラシーが欠かせません。
- どの基準か:絶対的貧困か、相対的貧困か。基準が違えば、「貧困率」の数字はまったく変わります
- 平均のワナ:国の平均所得が上がっても、その恩恵が一部に偏れば、多くの人は貧しいままかもしれません。平均だけでなく、分布を見る必要があります
- 測られていないもの:統計に表れない貧困(前に女性史で見た「見えない」人々)はいないか
貧困の数字は、対策の出発点です。しかし、その数字が「何を、どう測ったものか」を理解しないと、現実を見誤ります。測り方を知ることは、貧困という現実を、正確に見るための土台なのです。
ニュースで使う視点
貧困率、格差、生活水準に関するニュースを読むときは、「これは絶対的貧困か、相対的貧困か」「所得だけを見ていないか」「平均の裏で、分布はどうなっているか」を問うてください。次のレッスンでは、貧困を減らすための最も議論の多い手段——援助は本当に効くのか、を考えます。