メタバースという構想

「もう一つの世界」という夢

前レッスンまでで、VRとARを見ました。これらの技術が指し示す、より大きなビジョンが、メタバースです。「メタバース」という言葉は、数年前から、大きな話題を集め、巨額の投資を呼び、時に「インターネットの次の形」とまで、語られてきました。しかし、その実態は、しばしば、曖昧なまま、語られています。メタバースとは、何を構想しているのか。そして、その壮大なビジョンと、現実の間には、どれくらいの距離があるのか。話題先行になりがちなこのテーマを、冷静に読み解きましょう。

メタバースとは、何か

メタバースとは、一言で言えば、多くの人々が、アバター(自分の分身)として集い、活動する、インターネット上の、持続的な仮想の世界です。もう少し、具体的に見ましょう。

アバター:利用者は、自分の分身(アバター)となって、その世界に入る
多くの人が、同時に:一人で遊ぶのではなく、大勢の人々が、同じ空間に集う
交流し、活動する:そこで、人々は、会話し、働き、遊び、学び、時には経済活動まで行う
持続的:その世界は、ログアウトしても、消えずに続いている。現実の世界のように、そこに「在り続ける」

つまり、メタバースが構想するのは、単なるゲームや、一時的な仮想空間ではありません。それは、人々が、「もう一つの世界」で、暮らし、活動するという、壮大なビジョンなのです。現実の社会活動——仕事、交流、買い物、娯楽——の多くが、この仮想の世界でも行えるようになる、という未来像です。SFで描かれてきた、「仮想世界での生活」が、現実になるかもしれない——そんな夢が、メタバースには、込められています。

ビジョンと、現実の距離

しかし、ここで、冷静になる必要があります。メタバースは、壮大なビジョンとして語られる一方で、その実現には、まだ大きな距離があるのが、現実です。話題の熱狂と、実際の到達点を、切り分けて見ましょう。

技術的な課題:多くの人が、快適に、同じ仮想空間に集うには、まだ技術的な壁があります。ヘッドセットの使い勝手、通信、コンピュータの処理能力など
本当に普及するのか:「人々は、本当に、仮想の世界で長時間過ごしたいのか」——これは、まだ分かりません。一部の熱心な人々を超えて、広く普及するかは、不透明です
誇大な宣伝(ハイプ):新しい技術には、しばしば、実態以上に期待を煽る、誇大な宣伝が伴います。投資や話題を集めるために、可能性が、過剰に語られることがある

前にブロックチェーンで学んだのと、同じ注意が必要です。新しい技術のビジョンに触れたときは、「これは、実現した現実か、それとも、期待や宣伝が先行したビジョンか」を、見極めることが大切です。メタバースには、確かに大きな可能性があります。しかし、「もうすぐ、みんなが仮想世界で暮らす」といった話は、まだ、実態というより、期待の段階です。興奮するのも、全否定するのも、どちらも早計。可能性と現実の距離を、冷静に測ることが、賢い態度なのです。

それでも、方向性は重要

とはいえ、「メタバースは、まだ実現していない」からといって、無意味だと切り捨てるのも、間違いです。技術は、期待と現実の間を、行き来しながら、少しずつ進んでいきます。メタバースという構想が指し示す方向性——仮想空間での交流や活動が、これから、少しずつ、私たちの生活に入り込んでくる——は、おそらく、確かなものです。

すでに、一部のゲームやサービスでは、多くの人が仮想空間に集い、交流しています
リモートワークや、遠隔での交流のニーズは、高まっています
VR/ARの技術は、着実に、進歩しています

だから、大切なのは、過度な熱狂にも、冷笑にも陥らず、この技術がどう進んでいくかを、注意深く見ていくことです。そして、それが私たちの生活や社会に、どんな影響を与えうるかを、次の最終レッスンで見るように、今のうちから、考えておくことです。技術の進歩は、しばしば、私たちの予想とは違う形で、しかし、確実に、やってきます。その方向性を見据えつつ、地に足をつけて評価する——それが、新しい技術と付き合う、成熟した姿勢なのです。

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