神と仏が、共にあった時代
前レッスンで、日本思想の特質は「受容・変容・共存」だと述べました。その最も鮮やかな例が、神仏習合です。日本古来の神々への信仰(神道)と、外来の仏教。この二つが、対立して一方を滅ぼすのではなく、結びつき、融合して、長く共存した——これが、神仏習合です。現代の私たちには奇妙に見えるかもしれませんが、この「神も仏も」という姿勢こそ、日本的な宗教と思想の、深い特質を表しています。中世の日本思想の中心をなした、この融合の姿を見てみましょう。
神と仏の、融合
仏教が日本に伝わったのは、古代のことです。すでに、日本には、自然や祖先の神々を敬う信仰がありました。外来の仏教が来たとき、何が起きたでしょうか。多くの文化では、外来の宗教と土着の信仰は、激しく対立します。しかし、日本では、両者は、次第に融合していきました。
- 神社の中に、寺が建てられる(あるいはその逆)。神と仏が、同じ場所で祀られた
- 神は、仏が姿を変えて現れたもの、といった考え方が生まれた。神と仏を、別々のものではなく、一つの真理の、異なる現れと捉えた
- 人々は、神にも仏にも、自然に手を合わせた
こうして、神道と仏教は、厳密に区別されることなく、渾然一体となって、日本人の信仰生活を形作りました。これが、千年以上にわたって続いた、神仏習合の姿です。「どちらが正しいか」を争うのではなく、「どちらも大切にする」。この姿勢が、日本の宗教の基調になりました。(なお、近代になって、神道と仏教を分離する動きが起きますが、それは後のレッスンで触れます。)
なぜ、対立しなかったのか
なぜ、日本では、神と仏が、対立せずに共存できたのでしょうか。ここに、一神教との、興味深い対比があります。
前に宗教で学んだように、唯一絶対の神を信じる一神教では、「他の神を信じてはならない」という排他性が、しばしば強く働きます。だから、異なる宗教は、対立しやすい。しかし、日本のもとの信仰は、多くの神々を認める、多神教的なものでした。八百万(やおよろず)の神、という言葉があるように、無数の神が存在すると考える。すると、そこに仏という新たな存在が加わっても、「もう一つ、尊いものが増えた」と、受け入れやすかったのです。
- 唯一の真理を排他的に掲げるのではなく、多くの尊いものの共存を認める
- 「あれか、これか」ではなく、「あれも、これも」
この包容的な姿勢が、神仏習合を可能にしました。そして、これは、前レッスンで見た日本思想の「共存」の特質そのものです。異なるものを、排除せず、重ね合わせる。神仏習合は、この日本的な思考様式が、宗教の領域で、最も大きく花開いた例なのです。
現代にも生きる、融合の姿
神仏習合の精神は、実は、現代の日本人の中にも、生き続けています。前に日本の宗教で見た、「無宗教」と言いながら、初詣に神社へ行き、葬式は仏式で行い、クリスマスも祝う——この、一見矛盾した宗教行動は、神仏習合以来の、「異なるものを共存させる」日本的な姿勢の、現代版と言えます。
これを、「無節操」「いい加減」と見ることもできます。しかし、別の見方をすれば、これは、異なるものへの寛容と、共存の知恵でもあります。一つの真理に固執せず、様々なものを受け入れる柔軟さ。前に多文化共生で見た、「違いを抱えたまま共に生きる」姿勢に、通じるところもあります。神仏習合という中世の現象は、単なる過去の話ではなく、日本人の宗教観と思考様式の、深い層を今も形作っているのです。この理解は、日本人が、自分たちの宗教とのつきあい方を、自覚的に捉え直す助けになります。
ニュースで使う視点
宗教行事、伝統文化、日本人の宗教観をめぐる話題に触れるときは、「異なるものを共存させる」という神仏習合以来の姿勢を、思い出してみてください。この視点は、日本の宗教文化の独特さを、その歴史的な深層から理解する力になります。次のレッスンでは、江戸時代に花開いた、儒学と国学の思想を見ます。