「経済成長」は、幸福なのか
「経済が成長した」「GDPが増えた」——こうしたニュースを、私たちは「良いこと」として受け取ります。政治も経済も、GDPの成長を、最重要の目標としてきました。しかし、ここで立ち止まって問うてみましょう。GDPが増えれば、私たちは幸福になるのでしょうか。経済的な豊かさと、人々の暮らしの良さ(ウェルビーイング)は、同じものなのでしょうか。このコースでは、この根本的な問いを、経済学の視点で考えます。それは、「良い社会とは何か」を問い直す旅でもあります。
GDPは、何を測っているのか
まず、GDPが何を測る指標かを、正確に確認しましょう。GDPとは、ある国で、一定期間に生み出された、市場で取引される財やサービスの総量です。経済の規模や活動量を測る指標として、GDPは非常に有用です。豊かさの大まかな目安として、これを完全に否定する必要はありません。実際、極度の貧困から抜け出すには、経済成長が決定的に重要です。
しかし、問題は、GDPが幸福や暮らしの良さの指標として使われるときに起きます。GDPは、市場で取引される経済活動を測るものであって、人々がどれだけ幸福かを測るものではありません。この二つを混同すると、私たちは大切なものを見失います。
GDPが、捉えないもの
GDPは、人々の幸福に関わる、多くのものを捉えません。
- 健康:人々が健康かどうかは、GDPには直接表れません
- 人間関係:家族や友人とのつながり、社会の信頼——幸福の大きな源ですが、GDPは測りません
- 環境の質:きれいな空気や水、豊かな自然。これらはGDPに計上されません
- 格差:GDPは総量や平均です。それがどう分配されているかは、GDPだけでは分かりません。国が豊かでも、多くの人が貧しいかもしれない
- 無償の活動:家事や育児、介護といった無償の労働、ボランティア。社会を支える不可欠な営みですが、市場で取引されないため、GDPに入りません
- 余暇:働きづめでGDPを増やすのと、余裕を持って暮らすのと。GDPは前者を高く評価します
GDPの、奇妙な性質
さらに、GDPには、直感に反する性質があります。GDPは、必ずしも「良いこと」だけを測るわけではないのです。
- 交通事故が増えれば、修理や治療の支出が増え、GDPは増えます
- 災害が起きて復旧に大金がかかれば、GDPは増えます
- 環境を破壊しながらの生産も、GDPを増やします
- 一方、自分の家族を自分で介護すれば(無償)GDPは増えませんが、同じことをお金を払って頼めば、GDPは増えます
つまり、GDPは「悪いこと」でさえ、経済活動である限り、プラスに計上することがあります。逆に、前に見た無償の価値ある営みは、計上しません。これは、GDPが「幸福の指標」ではなく、あくまで「市場経済の活動量の指標」であることの、鮮やかな現れです。GDPを幸福と同一視することの危うさが、ここにあります。
だからといって、GDPが無用ではない
誤解のないように言えば、これは「GDPが無意味だ」という話ではありません。GDPは、経済の規模や動きを測る、極めて有用な指標です。問題は、GDPをそれが測れないもの(幸福・福祉)の指標として使うことにあります。道具は、正しい用途に使えば有用ですが、間違った用途に使えば、私たちを誤らせます。大切なのは、GDPが何を測り、何を測らないかを、正確に理解することなのです。次のレッスンからは、では幸福そのものを、どう捉え、測れるのかを考えていきます。
ニュースで使う視点
経済成長、GDP、景気に関するニュースを読むときは、「この成長は、人々の幸福や暮らしの良さと、どうつながっているか」「GDPが捉えていない大切なものは何か」を考えてみてください。GDPを、豊かさの目安として活かしつつ、幸福そのものと混同しない——その区別が、より良い社会を考える出発点です。次のレッスンでは、幸福そのものを経済学がどう扱うかを見ます。