「Hugging Face」と聞いても、ピンと来ない人が多いかもしれません。ですがAI開発者の間では「AI版のGitHub」と呼ばれる存在で、世界中の研究者や企業が、AIモデルやデータセットを無料で公開・共有する場として使ってきました。このHugging Faceを、AI向け半導体(GPU)で世界最大手のNVIDIAが、129億〜130億ドル(約2兆円)規模で買収する方向で協議していると報じられています(合意済みとする報道と、まだ最終合意していないとする報道が併存しており、交渉は流動的です)。
なぜこれほどの金額が付くのか。鍵はネットワーク効果です。使う開発者が増えるほど、公開されるモデルやデータも増え、それがさらに開発者を呼び込む——という好循環をHugging Faceは持っています。2023年時点の評価額45億ドルから、わずか数年で約3倍に膨らんだのも、この効果の強さを映しています。
ここで教養として押さえたいのが競争政策の視点です。NVIDIAはすでにAI向けGPU市場で圧倒的なシェアを持っています。そのNVIDIAが、開発者がAIモデルへたどり着く「入り口」まで手にすると、価格を上げるわけでなくても、「誰もが素通りできない場所を支配する」という形の独占が生まれかねません。サービスが無料で便利であるほど、この種の支配は見えにくいものです。