自動運転には「レベル」があり、レベル4は人の監視なしに車がすべての判断を行う段階です。タクシー配車アプリの「GO」、米国の自動運転企業Waymo、タクシー会社の日本交通の3社が、東京都内でこのレベル4の無人タクシーを商用化する提携に合意しました。目指すのは2027年中の運行開始で、段階的に100台規模まで増やす計画です。
機械が人の作業を代替する自動化は、タクシー運転手という仕事にとっても他人事ではありません。ただし歴史を振り返ると、自動化は仕事を一瞬でゼロにするのではなく、その中身を変えてきました。日本交通が運行管理を担うという今回の枠組みも、「無人の車」と「人が担う仕事」がしばらく併存することを示しています。
もう一つ興味深いのは、利用者がGOアプリとWaymoアプリのどちらからも同じ車両を呼べるようにする、という設計です。使う人が増えるほど便利になり、さらに使う人が集まるというネットワーク効果を、本来は競合するはずの2つのアプリをあえてつなげることで最大化しようとしている、と読めます。東京という人口密度の高い街が最初の舞台に選ばれたのも、密度が生む効率という同じ理屈で説明できそうです。